Prisons privées aux États‑Unis et ICE : profits, politiques migratoires et conditions humaines

Prisons privées et immigration : un système sous tension

Un dimanche de juillet, Ángela a été arrêtée à un feu rouge. Alors qu’elle s’apprêtait à tourner, trois véhicules se sont immobilisés autour d’elle: devant, à côté et derrière. C’était l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), l’agence fédérale chargée de l’immigration.

Âgée d’une quarantaine d’années et mère de deux fils, Ángela préfère rester anonyme. Arrivée du Mexique dans les années 1990, elle tient un salon de coiffure et ne dispose pas de papiers de séjour valides. Son témoignage s’inscrit dans un récit partagé par des milliers de migrants contrôlés par l’ICE après l’élection de Donald Trump: environ 60’000 personnes seraient détenues dans des centres gérés par des opérateurs privés sous contrat.

Entre congélateur et isolement

À Adelanto, dans la grande région de Los Angeles, Ángela a commencé sa détention par une journée et une nuit passées dans une chambre froide, qu’elle décrit comme un « congélateur ». On lui aurait aussi demandé de signer un document inintelligible; craignant pour son expulsion, elle a refusé et a été placée en isolement. Son droit d’appeler un avocat ou ses enfants a été refusé.

Même après la fin de l’isolement, les conditions de détention et l’incertitude permanente ont pesé lourdement sur elle, avec une nourriture jugée insuffisante.

Le modèle économique des prisons privées

De nombreux centres de détention utilisés par l’ICE sont opérés par des sociétés privées sous contrat avec l’État. Des organisations de défense des droits humains dénoncent des problèmes tels que faim, soins médicaux insuffisants, violences et risques de suicide, accusant les opérateurs de privilégier les profits.

Le secteur est dominé par CoreCivic, basé au Tennessee, et Geo Group, basé en Floride, qui bénéficient des politiques migratoires de l’administration Trump. Selon le PDG de CoreCivic, les demandes pour leurs services n’ont jamais été aussi fortes en 42 ans d’histoire.

Les performances boursières des deux sociétés ont été marquées par des fluctuations sensibles autour de l’élection présidentielle de 2024, CoreCivic passant d’environ 13,19 dollars avant l’élection à près de 24 dollars quelques jours après; l’action se situait ensuite autour de 20 dollars environ un an plus tard. Ces chiffres illustrent l’impact économique des décisions politiques sur ce secteur.

Violences et conditions de travail du personnel

Des témoignages de plusieurs années, corroborés par d’anciens employés, décrivent des conditions jugées inhumaines. William Rogers, surveillant dans un centre privé à Leavenworth (Kansas) de 2016 à 2020, raconte des situations de violence et d’insécurité où, certains jours, le manque de personnel a aggravé les incidents, allant jusqu’à des agressions et des blessures graves.

Il évoque notamment le fait qu’un détenu aurait frappé un collègue avec un plateau-repas et décrit des actes violents nécessitant des soins médicaux avant une reprise du travail. Sous l’administration Biden, l’État a cessé de conclure de nouveaux contrats avec des prisons lucratives, ce qui a conduit à la fermeture du centre de Leavenworth en 2021; selon lui, ce type d’installation pourrait rouvrir.

Selon Rogers, une part importante des détenus n’aurait ni été accusée ni condamnée pour un crime, ce qui alimente le raisonnement économique derrière la détention. Il affirme en outre que des donations politiques ont été versées par les opérateurs.

Retour au domicile et suites pour Ángela

Ángela a finalement bénéficié d’une aide juridique fournie par une organisation non gouvernementale. Après deux mois de procédure, elle a reçu l’autorisation de rentrer chez elle. La préoccupation majeure restait l’avenir de ses deux fils et leur sécurité, sans personne pour s’en occuper en son absence.