SolarStratos atteint 9 521 mètres et vise un nouveau record mondial de vol solaire

Le 12 août 2025, à partir de l’aéroport de Sion, le pilote et explorateur neuchâtelois Raphaël Domjan a conduit le prototype solaire HB-SXA de SolarStratos jusqu’à une altitude de 9 521 mètres. Ce vol, d’une durée de 5 heures et 9 minutes, a été intégralement réalisé grâce à l’énergie solaire, en profitant des ascendances thermiques naturelles de la région valaisanne.

Un exploit technique encore en attente d’homologation

Selon SolarStratos, cette performance pourrait constituer un record mondial d’altitude pour un avion à énergie solaire, bien que celui-ci doive encore être confirmé par la Fédération internationale d’aviation (FAI). Un représentant de cette organisation était présent à Sion pour suivre la tentative, mais la validation officielle pourrait prendre plusieurs semaines, voire quelques mois.

Raphaël Domjan précise toutefois que, pour que le record soit homologué, il doit dépasser d’au moins 3 % la précédente marque. Les premières estimations indiquent un écart de 3,1 % par rapport au précédent exploit réalisé par Solar Impulse, mais l’évaluation finale reviendra à la FAI.

Un vol préparé de longue date

Le pilote explique avoir dû s’équiper d’un système d’oxygénation afin de supporter les conditions en haute altitude. Avant ce 12 août, il avait déjà établi à deux reprises un nouveau plafond pour le HB-SXA au cours des jours précédents. « Je partage cette réussite avec toute l’équipe, qui travaille sur ce projet depuis plusieurs années », indique-t-il, en rappelant que malgré plus de cent heures de vol accumulées cet été et de nombreux vols d’essai, la tentative restait techniquement exigeante et comportait une part de risque.

Objectif : atteindre la stratosphère

Pour SolarStratos, cette étape s’inscrit dans une progression visant à pénétrer la stratosphère, soit environ 12 kilomètres d’altitude en hiver et jusqu’à 17 kilomètres en été. L’équipe, composée d’une quinzaine de personnes, souhaite utiliser ces exploits pour sensibiliser le public aux possibilités offertes par l’énergie solaire et à la nécessité de préserver l’environnement.

« Nous cherchons à inspirer les nouvelles générations à travers un projet porteur d’espoir et d’humanité », confie Raphaël Domjan.

Vers un nouveau défi à 10 000 mètres

Les données collectées lors de ce vol vont désormais être analysées afin de préparer une éventuelle nouvelle tentative, avec l’objectif d’atteindre pour la première fois les 10 000 mètres en avion solaire. Une fenêtre météorologique favorable pourrait permettre un nouvel essai avant la fin août, sous réserve de créneaux disponibles dans l’espace aérien. Le 12 août, le décollage de la tentative record n’avait été possible qu’à 17h00.